Benedizione a Frate Leone: il piccolo scritto di san Francesco

di Brunetto Salvarani

Si tratta di uno dei tre testi autografi che possediamo di san Francesco, di cui conosciamo anche il contesto in cui fu scritto: in un giorno compreso tra il 15 agosto e il 29 settembre del 1224, a La Verna, dopo l’impressione delle stimmate. É un foglio di pergamena ricavata da pelle di capra, quanto mai usurato, a causa del trattamento che gli riservò lo stesso frate Leone, destinatario del biglietto (come riportato nel mezzo del testo, in cui si legge: “Il beato Francesco scrisse di suo pugno questa benedizione per me frate Leone”). La tradizione vuole, infatti, che egli l’avrebbe custodito a contatto di pelle, in una tasca del saio, come memoria del fondatore e oggetto di devozione: verosimilmente non fino alla sua morte, come a lungo si è ritenuto, ma fino al 1257/1260, quando egli avrebbe donato la reliquia all’allora badessa di Santa Chiara, Benedetta, insieme ad altro materiale appartenuto a Francesco. La chartula giunse poi al Sacro convento di Assisi certamente prima del 15 febbraio 1338, data in cui fu inventariata e descritta, già sotto vetro; oggi è posta nella Sala delle reliquie della Basilica inferiore di san Francesco. La Vita secunda di Tommaso da Celano, come accennato sopra, descrive attentamente le circostanze in cui è nato questo breve testo, insieme alle già incontrate Lodi di Dio altissimo. In occasione della loro permanenza sul monte della Verna, frate Leone avrebbe desiderato possedere uno scritto di pugno del suo amico e maestro, nella convinzione di poter essere così liberato da una grave tentazione spirituale che stava subendo, di cui nulla di più sappiamo. Non osando manifestargli direttamente una simile richiesta, un giorno è Francesco a convocarlo: “‘Portami – gli dice – carta e calamaio, perché voglio scrivere le parole e le lodi del Signore, come le ho meditate nel mio cuore’. Subito gli portò quanto aveva chiesto, ed egli di sua mano scrisse le Lodi di Dio e le parole che aveva in animo. Alla fine aggiunse la benedizione del frate e gli disse: ‘Prendi questa piccola carta e custodiscila con cura sino al giorno della tua morte’” (n. 49). In fondo al foglio, ben staccato dalla firma di Francesco, si può leggere: “Allo stesso modo fece lui di sua mano il segno del Tau con la sua base”. La lettera, altamente simbolica, è inscritta nel nome di Leone. La Tau è l’ultima lettera dell’alfabeto ebraico: che Francesco l’abbia adottata come firma, probabilmente, si deve anche alla forma stessa di questa lettera, simile a quella della croce, di Gesù crocifisso. Il biglietto, in realtà, riporta alla lettera la cosiddetta benedizione sacerdotale contenuta nel libro biblico dei Numeri (6,24-26), che per ordine di Dio Mosè e Aronne rivolgevano ai figli di Israele, intesa come pegno della presenza e della protezione divina, che da allora in poi è diventata per i suoi frati la benedizione di san Francesco. Esso si chiude, rivelativamente, con la riproposizione del saluto francescano, quasi a riassumere il rapporto del suo autore con l’umanità tutta e con la storia.