La prova biologica: dal nulla alla vita

Nell’articolo precedente sulla ricerca dell’origine della vita sulla terra, avevamo lasciato Miller che riuscì, attraverso il suo esperimento, ad ottenere 13 dei 22 amminoacidi stabili che rappresentano i mattoni fondamentali della vita, ovvero gli elementi che formano le catene proteiche. Questo esperimento, come anche altri, dimostrano come le reazioni chimiche sono state la causa della trasformazione della materia non vivente a materia vivente ma ancora c’è tanto da scoprire. Nelle ultime decine di anni, ad esempio, si sono scoperte all’interno di meteoriti, comete e altro delle molecole organiche fondamentali per la composizione della materia vivente. Il passo successivo è da capire come si è passati dalle proteine a un essere vivente con le caratteristiche che abbiamo specificato precedentemente. Tutti gli esseri viventi sono composti almeno da una cellula, quindi, la struttura e l’organizzazione è estremamente complessa. Uno dei più piccoli e semplici esseri viventi ha una struttura di 0,2 micron (50 volte più piccolo di un globulo rosso) ma è ben organizzato ed è capace di crescere, svilupparsi, riprodursi e morire. Ha un nucleo con un DNA di ca 500 geni (l’uomo ne ha circa 25.000). Si chiama Mycoplasma genitalium ed è un batterio particolare (non ha parete) ed è patogeno per l’uomo. Werner Harber, microbiologo e premio Nobel per la medicina nel 1978, affermava: la vita inizia solo con la prima cellula funzionale… che può richiedere parecchie centinaia di diverse macromolecole specifiche.

Come abbiano potuto costituirsi tali strutture già molto complesse, rimane per me un mistero. La scienza, quindi, fa qualche passo nello scoprire una possibile spiegazione del passaggio tra materia non vivente e vivente però riconosce quanto ancora c’è da scoprire. Nel 1953 si scoprì il DNA, molecola fondamentale contenuta nel nucleo della cellula, e non solo. Ogni essere vivente, dai batteri all’uomo, utilizza questa molecola, fondamentale per la vita in quanto, al suo interno, ha le istruzioni per far crescere e fare funzionare l’organismo come pure riprodurlo. Ogni singola istruzione è contenuta in un pacchetto di DNA chiamato gene. Pierre Sonigo, specialista di genetica molecolare scrive: il DNA appare come la causa storica, il principio di una storia ma nessuno sa da dove viene né come fa a generare la vita. Daniel Cohen, professore di genetica all’università di Evry dichiara: è mai possibile che un linguaggio del genere sia nato per caso? Nel prossimo articolo faremo un altro passo in avanti su questo tema.

II° parte